Ⅱ﹒
高大的樹
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| 大葉桃花心木有一個單軸優勢的樹幹，常綠大喬木，高可達46公尺。有季節規律性的生長，春天先掉光葉子後再長新葉。有排列整齊且與主幹相似的側枝，多年後樹冠會像一把傘。花序都是腋生的，對枝條的生長沒有影響。這種樹型稱為Rauh’s model (1939) （圖2），在熱帶和溫帶地區是常見的樹形。 |
 圖2 |
看看這張圖的標語（圖3），我有那麼危險嗎？所以請別小看我，有一天我會長成參天大樹。 |
圖3
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| Ⅲ﹒奇特的花 |
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三月中旬，大葉桃花心木光禿禿的樹幹開始長出新葉，葉子一開始是紅的，很快長大變成綠色。四月時高高的枝頭上，在濃密綠色樹冠上開出綠白色的小花（圖4）。這種花序很特別，整體來看從下往上開，屬於無限花序，如果只看一個小部分，卻是從最頂端的那一朵先開放，屬於有限花序，大葉桃花心木就是這種有限和無限混合的花序，稱為密錐花序(Thyrse) （圖5）。 |
圖4 |
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植物花典型的構造有花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊，其中雄蕊和雌蕊都存在的花稱為兩性花，缺少雄蕊或是雌蕊的花稱為單性花。大葉桃花心木的花可以分為兩型，第一型是子房較瘦、柱頭位置較雄蕊高的花，第二型是子房較胖、柱頭位置較雄蕊低的花，以前的人都把兩者混在一起，且認為第二型的花是已經授粉，子房正在膨大的花，但是根據李學勇教授的研究指出，第一型的花子房較瘦已經退化、而雄蕊正常發育，只扮演雄花的功能；第二型的花子房較胖胚珠正常發育、雄蕊已經退化沒有功能，扮演雌花的功能，所以大葉桃花心木的花可稱為假兩性花，這是從兩性花演變至單性花的過度階段。從圖6中您可以分別這兩類的花嗎？
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| Ⅳ﹒會爆裂的果實 |
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| 授粉完後，雌花的花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊的花柱都會脫落，子房慢慢長大成為果實，本來細長的花軸和花柄也變得十分粗壯以支撐果實，九月份時可以見到褐色的果實高掛在枝頭上（圖7）。 |
圖7
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長卵形的果實高高掛在枝頭上，一粒大大的就像炸彈，你卻不用擔心會被打中，因為它不會掉下來，要一直等到隔年的三月，此時桃花心木會快速掉光所有的葉子，這時光禿禿的樹頂上，蒴果特別明顯，緊接著蒴果就裂開了，仔細觀察快要裂開的蒴果，最外面是褐色的外果皮，緊接其內是厚達1公分的白色中果皮，外果皮和中果皮緊密癒合形成堅硬木質的外殼，可以有效的保護裡面的種子（圖8）；但要裂開時有賴再往內一層的內果皮，這層內果皮在潮濕時是直的，隨著果實乾燥慢慢捲曲，最終把厚厚的外果皮和內果皮擠爆裂開掉下來，內果皮也隨著掉下來。如果將地上撿到的彎曲內果皮浸入水中，可以發現內果皮會逐漸伸直，因為這個特性使得果實在晴天時才會裂開，真是一件很重要的事（圖9）。
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| Ⅴ﹒一個有愛心的媽媽 |
果皮裂開後，可見到有長長翅膀的種子，一個一個懸掛在中央的果軸上（圖10），在沒有風時種子並不會掉下來，要等到風大力的吹過樹梢，種子的翅膀和果軸連接處才會斷掉，種子才會掉下來，因為種子有長長的薄翅膀和較重的種子本體，掉下時會像螺旋槳一樣慢慢轉慢慢飛翔，桃花心木長的很高大，加上掉光葉子使風容易吹過，可以把種子送到遠方的新家。
這裡有一個很有趣的問題，為何要把種子送到遠處呢？首先大葉桃花心木是一種陽性植物，種子要在森林空隙處才能發芽生長；其次種子如果掉在母樹下被吃的機率會大大增加，就算不被吃掉也因光線不足而不會發芽，最終難免一死。對此類陽性植物而言，媽媽樹冠下簡直就是死亡圈，種子掉在這裡不死也半條命；我常想大葉桃花心木是一個有愛心的媽媽，為了把心愛孩子送到遠處，演化出一系列精巧的機制來把孩子送到遠處，再看一看它每個構造都有其獨特的功用（圖11），不禁讚嘆演化的神奇與巧妙。 |
圖10 |
圖11
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Ⅵ
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桃花心木的哀愁
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桃花心木最早是伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola)人民製造獨木舟的材料，後來西班牙探險家們用來修補船隻，真正的桃花心木可以用來生產任何木製品，從鋼琴到大船皆可，英文中To be drunk under the Mahogany並不是醉倒在桃花心木樹下，而是指酒足飯飽賓主盡歡之意，桃花心木已經變成餐桌的代名詞了，但是因為不斷的砍伐，目前桃花心木已快在商業市場上完全絕跡了。
有一個故事題目是誰比較野蠻，內容是某退休軍官前往非洲探險，與當地土著結為好友。一晚，在大肆熱鬧，酒足飯飽之後，該軍官為了顯示他的英勇，不禁談起當年殺敵無數的往事。酋長很驚訝的問道：「一次殺了那麼多人，你們吃得完嗎？」對人尚且如此，更何況對付不會哭喊的樹木，因為無盡的貪婪使得天然的良材砍盡，人們才努力到處造桃花心木樹林，這是校園中我們可以看到大葉桃花心木的原因，真是一個美麗的錯誤。
很多植物每年結果實的狀況不太相同，今年學校中大葉桃花心木結實率特別高，中正館西側和餐廳之間的大樹整株結實纍纍（圖12），現在您可以到樹下欣賞有翅膀的種子從天空慢慢旋轉漂下的美景；如果種子已經飄落在地上，您也可以把種子拿到樓上再放一次，您會有莫名的感動，感嘆這造物者的神奇。
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圖12 |
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